最基本的解釋就是，看不清楚遠方。在正常視力下，光線進入眼睛後，會聚焦在視網膜上，讓人們可以清楚的看見影像；近視就不一樣了，可能因為角膜屈光度過大或眼軸(眼球前後直徑)較長，使得影像落在視網膜前面，就像照相機「對焦不準」，遠的東西看起來模糊不清。
近視的成因可分為：
◆屈光性近視
角膜屈光度過大、球形水晶體、核性白內障等。
◆軸性近視
也就是因眼軸增長，平均近視每增加一百度眼軸增長0.37毫米，平均正常成人正視眼之眼軸長男性為23.5~24.0 毫米，女性為23.0~23.5毫米。大部分的近視是以軸性近視為主，而眼軸增長也會產生許多眼睛併發症，如視網膜剝離、黃斑部病變、青光眼、白內障等，嚴重甚至可能導致失明，應從小就開始預防及控制視力。
◆假性近視
假性近視是長時間、近距離用眼過度，使得睫狀肌緊繃不易放鬆，產生的近視狀態。這時若能讓眼球確實放鬆( 例如點睫狀肌麻痺劑 )，在放鬆得測量到的度數是恢復無近視狀態，那麼在散瞳前測得的近視就稱假性近視。
◆高度近視
世界衛生組織發佈：「近視與高度近視衝擊報告」定義高度近視為500度以上，高度近視的併發症青光眼、白內障、視網膜剝離、黃斑部病變等，均有造成失明的風險。